Cette musique est issue principalement du Blues et du Ragtime. Le Jazz New Orleans est à la base une musique qui se joue dans la rue. On retrouve comme instruments la trompette, trombone, clarinette, tuba (ou basse), washboard ou percussions (parfois très prononcées comme dans les Brass Bands) et pour finir parfois un banjo ou une guitare. Les cuivres sont très présents dans ce type de formation. Quand le Jazz New Orleans va rentrer dans les cabarets, les instruments vont se sédentariser : ajout du piano et notamment de la batterie, inventée par le jazz.